Se retrasa el cambio de ciclo solar

La NOAA (National Oceanic & Atmospheric Administration, dependiente del Departamento de Comercio de los EE.UU.) acaba de publicar su informe sobre la evolución de la actividad solar. Como es sabido, los ciclos de actividad solar tienen un periodo de 11 años por término medio. Durante los valles del ciclo -momento en el que nos hallamos actualmente- suele haber pocas erupciones y llamaradas solares, y la radiación de alta energía que recibimos está en sus valores mínimos. Por el contrario, durante los picos de actividad se registran numerosas erupciones, aumenta el número de manchas solares, y recibimos un bombardeo de radiación ionizante que pone en jaque a las redes eléctricas, los sistemas de posicionamiento global, las redes de telefonía móvil, e incluso aumenta el riesgo para los astronautas en misión espacial.

Credit: NASA

Según el análisis del panel de expertos (patrocinado por la NASA), todavía no hemos llegado al mínimo del ciclo actual (el 23º). De hecho, este mínimo se está retrasando, y según la predicción actual se producirá en torno a marzo del año próximo. A partir de ahí comenzará a aumentar la actividad, aunque no hay consenso sobre cuándo se alcanzará el nuevo máximo, y cuál será su intensidad. La división de los miembros del panel es aproximadamente 50-50 sobre si habrá un ciclo moderadamente fuerte, con un máximo de 140 ± 20 manchas en octubre de 2011, o un ciclo moderadamente débil, con un máximo de 90 ± 10 manchas en agosto de 2012.

Credit: NOAA

La figura superior muestra la predicción del panel, con el ciclo fuerte en rojo, y el ciclo débil en naranja (las rayas punteadas indican un margen de una desviación estándar). Las implicaciones económicas del cambio de ciclo son bastante importantes, por lo que el panel se volverá a reunir cada tres meses para ver cómo ha evolucionado la situación.

Habrá que esperar qué es lo que finalmente se determina, pero quien pensara hacer entre 2011 y 2012 un viaje por el desierto armado de GPS, o quisiera darse un paseo espacial por esas fechas, quizás debería ir haciendo otros planes.